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降低免疫系统中的一种关键化学物水平可能有助于成千上万的不孕妇女怀上孩子。一组曾重复试管授精 (ＩＶＦ)失败的妇女在服用具有这种作用的药物后 ,近 80%的人怀孕。在此之前 ,这些接受ＩＶＦ的妇女常在受精胚胎被植入子宫后反复发生流产。从事女性原因不明不孕症研究工作的美国芝加哥大学艾伦·贝尔发现 ,在经 3次ＩＶＦ失败的妇女中 ,70%的人其免疫系统中有一种叫肿瘤坏死因子 (ＴＮＦ)-α的物质含量升高。 (ＴＮＦ)-α参与免疫炎症反应。在患自身免疫疾病如多发性硬化症和类风湿性关节炎的病人中这种物质的含量高于正常。贝尔猜测高水平的 (ＴＮＦ)-α可能损害正在发育的胚胎。
贝尔给 100位妇女用药以降低 (ＴＮＦ)-α水平 ,结果取得非常不错的效果。这一研究的成就在于发现了在免疫系统中起“杀手”作用的化学物是什么 ,然后将这种化学物降到正常水平。不过 ,贝尔说 ,目前采用的药物仅允许用于治疗自身免疫疾病。
英国诺丁汉公园医院关爱生育临床部的西蒙·斯隆顿认为 ,对于一些不孕妇女来说 ,降低 (ＴＮＦ)-α甚至可作为替换ＩＶＦ的一种治疗措施。目前使用ＩＶＦ仍然作为许多不孕妇女的一种治疗方法 ,而新方法可能是一种更直接、更有效的治疗方法。
但是 ,免疫系统对怀孕的影响相当复杂。 2001年 ,美国国立卫生研究院和另一个研究小组发现 ,由子宫壁产生的一种激素作用于正在发育的胚胎可触发主动杀伤型Ｔ细胞来自杀 ,这种激素低于正常值可以解释某些妇女反复流产的原因。
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